Vingt-et-un ans plus tard, Robert Dubuc, entraîneur-chef et directeur général des Cobras de Terrebonne, ne se lasse pas de faire ses devoirs.
Interrogé une semaine après le repêchage de la Ligue de hockey junior AAA du Québec (LHJAAAQ), « Bob », comme les gens l’appellent, ne le cache pas : « on a quand même été très occupés. » En plus, il se devait de retravailler le personnel hockey et continuer à vendre son projet de remporter un titre plus tôt que tard.
Des paris audacieux
Il s’en est excusé d’avoir recours à la terminologie anglaise. Il s’agit, en d’autres mots, de tenter un coup de circuit. Durant le repêchage, l’état-major des Cobras avait un dénominateur commun dans ses choix : des joueurs de la LHJMQ. Viendront-ils tous avec les Cobras? Cela reste à voir.
Un coup qu’il espère réussir est celui d’Olivier Bacon. Le gardien a fait quelques allers-retours entre le Québec et les Maritimes l’année dernière. En remplacement de Jakub Milota, le portier a prêté main-forte à l’Armada de Blainville-Boisbriand à l’automne. Robert Dubuc croit pouvoir l’amener dans un groupe gagnant à Terrebonne. C’est un dossier qu’il souhaitait régler, après avoir vu cinq gardiens différents devant le filet la saison passée.
Les Cobras ont lancé le repêchage avec le cinquième choix au total, choisissant Alexis Desrosiers. Il a passé les dernières années au sein du programme du Phénix du Collège Esther-Blondin. Il est un natif de Lanaudière qui restera chez lui avec les Cobras.
Au deuxième tour de l’encan, Terrebonne tente son coup avec Alexis Bonin-Lallemand. Le défenseur a porté l’uniforme des Vikings de Saint-Eustache au M18 AAA et de l’Armada de Blainville-Boisbriand dans la LHJMQ. Il est un choix de troisième tour de l’Armada en 2025.
En ronde 5, les Terrebonniens ont poursuivi la tendance de sélectionner des espoirs ayant évolué dans la LHJMQ. Avec les 57e et 60e choix, les Cobras ont choisi Mattias Gilbert, du Drakkar de Baie-Comeau, et Alexis Gauthier, des Sea Dogs de Saint John.
Samuel Salomon, des Conquérants des Basses-Laurentides M17 AAA, poursuivra quant à lui son développement près de la maison. Les Cobras en ont fait la 69e sélection de la LHJAAAQ. Toujours au M17 AAA, cette fois avec les Seigneurs des Mille-Îles, ils sélectionnent le portier Maé Pouget au 106e échelon. Les Cobras ont terminé la journée au 120e rang. L’heureux élu est Vincent Croteau, ayant lui aussi passé la dernière saison dans la LHJMQ avec les Sea Dogs de Saint John.
Un groupe prêt à aller jusqu’au bout
Un dicton bien célèbre rapporte qu’on « joue pour gagner ». En plus, Dubuc estime avoir le groupe pour le faire en 2026-2027. Il mise sur l’engagement des joueurs présents l’année dernière pour rester et venir se battre pour un titre.
La liste de devoirs semble plus longue au lendemain d’une saison comme celle qu’a connue le club terrebonnien. Les séries éliminatoires n’ont été que formalités, mais elles ont permis de lancer la saison morte avec des objectifs à atteindre.
Dans tous les cas, la dynamique ne change pas. Même 21 ans plus tard, Dubuc ne se laisse pas emballer par les ambitions autour de son club.
« Le plus important, c’est d’être bien entouré. »
Il se dirige même vers un surplus de joueurs de 20 ans au prochain camp d’entraînement. C’est aussi une présence de vétérans qu’il assure pouvoir aider l’équipe.
Quant au reste, c’est de garder la tête haute.
« Les Cobras, ce n’est pas juste l’histoire de Bob Dubuc. On est un groupe de quatre à cinq gars qui met beaucoup de temps et beaucoup d’efforts à amener des joueurs », conclut-il.
